La provincia di Pavia è suddivisa in tre realtà territoriali ben distinte: la Lomellina, con le sue estese risaie ed ampie aree industriali, il Pavese, che comprende il capoluogo ed altre importanti realtà produttive, e l’Oltrepo, parte tipicamente collinare che si incunea tra il Piemonte e l’Emilia raggiungendo gli Appennini liguri. Le tre zone sono delimitate dai due più importanti fiumi che attraversano la provincia: il Po, che taglia longitudinalmente il territorio lasciando a sud la parte oltrepadana, e il Ticino, che prima di affluire al Po divide la Lomellina dal Pavese.
Il territorio di competenza del Dipartimento di Pavia, terzo per estensione territoriale in Regione Lombardia con una superficie di 2965 Km2, risulta a vocazione prevalentemente agricola, con colture differenziate sulla base delle caratteristiche pedologiche e climatiche: in Lomellina la coltura prevalente è quella del riso, accompagnata dal mais nella zona del Pavese. Nelle aree golenali è estremamente diffusa la pioppicoltura, mentre in Oltrepò la piana ospita importanti coltivazioni di barbabietola da zucchero e la zona collinare è dominata dalla viticoltura.
Il numero di imprese industriali vede la provincia di Pavia all’ottavo posto nel panorama regionale, con una concentrazione delle attività, di tipologia estremamente varia, in Lomellina, ove si localizza anche il maggior numero di discariche.
Uno dei momenti fondamentali per la tutela ambientale risulta quindi la sorveglianza sulle pratiche agronomiche, dall’utilizzo di fitofarmaci - che vede un largo uso di erbicidi nelle colture cerealicole e di fungicidi irrorati prevalentemente con mezzo aereo in viticoltura - all’applicazione sui terreni agricoli di biomasse di varia origine e provenienza, sia da parte delle numerose ditte con sede nel territorio provinciale che esterne, autorizzate all’utilizzo locale.