L'inquinamento atmosferico è un fenomeno che caratterizza tutti i principali centri dei paesi industrializzati. Le principali differenze che si possono riscontrare tra un'area e l'altra possono essere dovute a diverse tecnologie, modelli di sviluppo urbanistico o modelli comportamentali differenti. La principale forzante risulta però essere il fattore meteoclimatico, dipendente tra l'altro dall' orografia del territorio.

Nei seguenti grafici è rappresentato il trend delle concentrazioni di PM10 in alcune città del bacino padano, rilevate da stazioni di monitoraggio da traffico (T) o di fondo (F), nella stagione invernale ed in quella estiva